((개요))

채상은 대나무 껍질을 얇고 길게 쪼개어 여러 색으로 물들인 뒤 상자 형태로 엮어 만든 전통 죽세공예품이다. 본래 채죽상자라 불렸으나 이를 줄여 채상이라고 한다. 주로 옷가지와 장신구, 침선구, 귀중품 등을 보관하는 용도로 사용되었으며, 궁중과 귀족 계층의 여성들이 애용했던 안방 가구의 하나였다. 채상은 화사하고 토속적인 색 구성과 정교한 제작 기술로 인하여 민속 공예품으로의 가치가 높아, 목가구가 보편화된 이후에도 지속적으로 제작되고 향유되었다. 조선 말에는 사대부뿐 아니라 일반 서민층에서도 혼수품으로 널리 사용되었다.

((전승 주체))

국가무형문화재 제53호 채상장 보유자 서신정

국가무형문화재 제53호 채상장 전승교육사 김영관

((채상의 역사와 유래))

채상의 직접적인 기원은 명확히 밝혀지지 않았으나, 기원전 2세기경의 것으로 추정되는 다호리 고분 출토 대나무 상자와 채협총의 채화칠협 등의 고대 유물을 통해 우리 민족의 오랜 대나무 공예 전통을 확인할 수 있다. 채상에 관한 실질적인 문헌 기록은 조선 후기 서유구의 『임원십육지』에서 등장한다. 저자는 채상을 호남 지역에서 대나무를 종이처럼 가늘게 쪼개고 여러 색으로 물들여 옷상자를 제작한 공예품으로 설명하였으며, 특히 담양의 제품이 가장 뛰어나다고 기술하였다.

또한 19세기 초 『규합총서』에 의하면 여러 지역에서 대나무를 이용한 제품이 생산되었지만, 정교한 세공 기술을 요하는 고급 죽세공품은 담양 지역에서만 생산되었음을 알 수 있다. 이후 근대에 이르러 값싸고 질긴 플라스틱 제품의 보급과 해외 죽제품의 유입으로 담양의 죽세공예 산업은 침체기에 접어들었다. 그러나 1975년 채상장이 국가중요무형유산으로 지정되면서 전승의 기반이 마련되었고, 김동연, 서한규, 서신정으로 이어지는 기능보유자 계보를 통하여 오늘날까지 그 전통이 계승되고 있다.

((구조와 특징))

전통 채상은 일반적으로 뚜껑을 포함한 3개 또는 5개의 상자가 한 벌을 이룬다. 이처럼 상자의 개수에 따라 삼합, 오합, 칠합 등으로 구분되며 대자, 기스름, 보통, 피자, 태옹 등의 종류가 있다. 염색하지 않은 대나무만으로 제작한 제품은 ‘소상’이라 하여 채상과 구별된다.

채상은 겉상자와 속상자의 이중 구조로 되어 있다. 얇고 가는 대오리로 짠 겉상자는 손상되기 쉬우므로, 내부에 견고한 속상자를 덧대어 탄력과 강도를 보완해준다. 겉상자와 속상자를 결합하는 구연부에 두르는 넓은 대쪽을 ‘테’라 하며, 이를 감싸는 헝겊이나 가죽은 ‘동’, 겉상자의 귀퉁이에 덧대는 헝겊은 ‘귀’라 한다. 한편 속상자 내면에는 천이나 옷가지를 보관하는데 불편함이 없도록 청지라고 하는 종이를 발라 마감한다. 예전에는 청색 한지를 바르다가 옥색 창호지로 바뀌었으나, 현재는 다시 한지를 바르게 되었다.

채상의 겉에는 편죽 기법을 활용해 다양한 문양과 문자도를 집수한다. 대표적으로 완자·수복강녕·십자·번개·줄무늬와 함께 만(卍), 희(囍), 복(福)과 같은 길상 문양을 내용으로 한다. 이러한 문양은 복과 경사를 기원하는 상징성을 지니며, 채상의 화려한 색채와 함께 조형적 가치를 높인다.

((제작 과정))

공예품을 만들기에 앞서 재료 선별은 가장 중요한 과정 중 하나이다. 어떤 공예품을 작업할 것인가에 따라 대나무 종류와 크기가 달라지며, 일반적으로 채상을 만드는 데는 마디 부분의 물성이 부드러운 왕대나무가 사용된다.

① 왕대나무를 채상 길이에 맞게 자른 뒤 여러 차례 쪼개어 무른 속대를 제거하고, 겉대와 속대의 적절한 부분만을 선별한다. 이후 이를 한 차례 쪼개는 초벌과 다시 절반으로 쪼개는 두벌 과정을 거쳐 가공하는 작업을 ‘겉목뜨기’라 한다.

② 쪼갠 대나무를 대오리, 대올이라 하며, 이것을 조름칼에 대고 일정한 너비가 되도록 만든다. 이러한 과정을 ‘조름 빼기’라고 한다. 조름칼은 두 칼날 사이로 대오리를 통과시켜 같은 너비로 가공할 때 사용하는 도구이다.

③ 조름질한 대나무를 입에 물고 엷게 뜬다. 이후 대오리를 하루 정도 물에 불린 뒤, 무릎에 가죽을 대고 일정한 두께가 되도록 칼로 훑는다.

④ 치자, 쪽 등 천연재료를 끓여 염색물을 준비한 후 대오리를 한 움큼씩 쥐고 한끝을 잠시 담갔다가 꺼낸다. 그리고 물기를 털어 음지에 놓아 말리기를 서너 번 반복하면 곱게 물이 든다. 이때 대오리가 뒤틀리지 않도록 말리는 것이 중요하다.

⑤ 염색한 대오리에 무늬를 놓아 가면서 상자의 밑부분부터 만들기 시작한다. 바닥 부분이 충분한 넓이로 만들어지면 접어서 모서리 부분을 엮어 나간다.

⑥ 겉 상자가 완성되면 속 상자를 안에 포갠 다음 텟대를 둘러 단단히 틀을 잡는다. 안에는 초벌 한지 도배를 한 다음 모시 천으로 한 번 더 도배한다.

⑦ 상자가 상하지 않도록 겉 상자의 네 귀퉁이와 테두리 부분에 천을 덧대어 완성한다.

((전승 현황))

채상 작업은 전통적으로 염색 전까지 대나무를 뜨는 일은 남성이, 염색하고 대오리를 짜는 일은 여성이 맡는 협업 방식이 통례였다. 서신정 장인은 부친인 서한규 장인의 뒤를 이어 기능을 전승하였으며, 옛 문헌 연구를 바탕으로 50여 가지 문양을 복원 및 개발하였다. 또한 근대 이후 화학염료로 염색하던 것을 천연염료로 바꾸고, 색의 종류도 늘려 전통적인 오방색을 사용하게 되었다. 상자를 만드는 것에 그치지 않고 핸드백이나 브로치, 피크닉 바구니, 도시락 등 현대적인 생활 공예품으로 품목을 확대하였으며, 소반과 반닫이에도 채상을 입히기 시작했다. 대나무가 재료인 채상은 좀과 곰팡이에 취약한데, 옻칠 기법을 접목해 내구성과 심미성을 두루 끌어올렸다. 현재는 서신정 장인의 아들 김승우 장인이 3대째 그 전통을 계승하고 있다.

((현대적 변화와 보존 과제))

채상은 담양 지역을 중심으로 전승된 대표적인 죽세공예 기술로, 실용성과 장식성을 겸비한 전통 생활 공예품이다. 정교한 대나무 가공 기술과 길상적 문양, 화려한 색채는 한국 전통 공예의 미적 특성을 잘 보여주며, 지역 문화와 생활사를 반영하는 중요한 국가무형유산이다.

그러나 채상은 수공업 제작 방식의 특성상 생산에 많은 시간이 요구되며, 상대적으로 저렴한 기성품을 선호하는 현대 소비자들의 경향에 의해 산업적으로 지속하기 어려운 현실에 부딪히고 있다. 이에 따라 전승 장인들은 안정적으로 생계를 이어가기 어려울 수 있다. 따라서 보다 적극적인 지원 정책과 홍보 활동을 통해 채상의 문화적 가치에 대한 사회적 인식을 높이고, 전승 활성화를 위한 기반을 마련할 필요가 있다.